ざくろ

ざくろは最近、女性のための健康食品として注目を集めています。
人気の秘密は、この果実に含まれる女性ホルモン様物質「エストロゲン」にあります。
エストロゲンは、女性の更年期障害と深く関わるホルモンで、若いうちは体内で合成できるが、歳をとるにしたがって分泌量が次第に減少していきます。
その結果、のぼせ、ほてり、動悸、イライラ、頭痛、不眠といった更年期障害が起こりますが、これらの症状はエストロゲンを補充することで改善されます。

また、女性に多い骨粗鬆症もエストロゲンの減少と関連があることがわかっています。
天然の物質で女性ホルモン様作用を示すものには大豆イソフラポンがあるが、ざくろのエストロゲンはヒトのエストロゲンと化学構造が同じということで注目を集めました。
含有量も高く、ざくろの種子には100g中17mg、同じエストロゲンを含むナツメヤシ種子の0.4mgに比べても格段に多い。

エストロゲンは女性特有の症状だけでなく、悪玉コレステロールを抑えたり、血管拡張作用によって動脈硬化を防ぐ働きもあり、男性にとっても効果が期待できます。

ざくろの豆知識

ざくろ（石榴）はイラン、アフガニスタン近辺を原産地とするざくろ科の果樹で、球形の果皮が熟して不規則に割れると中の赤い種子が現れ、甘酸っぱいその実が食用となるが、漢方ではその果皮を石榴皮と呼び、収斂、整腸、止血、駆虫薬とし、また口内炎や扁桃腺炎などにも用いてきた。
花（石榴花）も止血の目的で、外傷や鼻血、月経不順などに使われる。

ヨーロッパでは新鮮な樹皮や根の皮を煎じて条虫の駆虫薬とする民間療法があり、有効成分としてイソペレチエリンなどのアルカロイドやタンニンが見出されている。
果実を絞った汁は、民間では口臭の除去や酔い醒ましにも用いられてきた。